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9大将军看在多年兄弟情分上没有赶尽杀绝，却终是寒了心，带着剩下的兄弟直接落草为寇。各地天灾人祸不断，起义军揭竿而起，朝廷的镇压摁下葫芦又起瓢。陆铮鸣一边忙着到处灭火，一边加紧调派人手寻找顾念笙。短短时日，他整个人像老了十岁，头发白了大半，脸色枯灰如朽木，再无昔日风采俊逸的帝王模样。他找了很久，还是没有找到顾念笙。却在一个绝了户的农家猪圈里找到了藏身的沈檀瑶。她蜷缩在污秽之中，浑身泥泞，发丝结成一缕一缕的，哪里还有半分佛女的圣洁模样。出乎所有人意料，陆铮鸣没有处置沈檀瑶，只是将她禁足在宫殿中，派了最好的太医为她调养身体。宫人私下议论纷纷。曾经杀伐果断的帝王，如今竟像瞎了一般——顾念笙是青梅竹马的爱人，是宽容聪慧的皇后，是心怀天下的神女，他不要。偏偏宠爱一个生死关头弃他而去的假佛女。流言传到陆铮鸣耳中。他心口一窒，像被人攥住了心脏。没人知道他的苦衷。他恨沈檀瑶，恨不得亲手杀了她——每次看到她，都在提醒他的愚蠢：他为了这样一个女人，丢了满心满眼都是他的笙笙。可沈檀瑶不能死。王朝需要继承人。如果杀了沈檀瑶，朝臣会再次逼他选妃，会逼他碰别的女人。他不允许自己再次背叛顾念笙。哪怕她已不在宫里，哪怕她可能永远不会回来——他也不会再碰任何人。他如今每日最安宁的时光，便是到处寻找顾念笙的旧物。那些东西有的被宫人捡走，有的被扔在杂物房里，有的已经被毁掉了。那些曾经被当作垃圾扔出紫宸殿的物件，反倒成了唯一能安抚他心伤的慰藉。这日他寻到浣衣局，听说笙笙最喜欢的拨浪鼓在这里。远远地，他看见几个宫人围坐在树下，正叽叽喳喳地说着什么。一个宫女满脸笃定地压低声音：“我打赌，陛下喜欢的就是沈贵妃。顾皇后失踪前几天，陛下天天派人抽她的血给沈贵妃抄写经书。”她边说边比划了一个大碗的形状，“那血一碗一碗地端出来，沈贵妃非说血里有邪物，全给倒了。陛下非但不恼，还宠溺地哄她，吩咐内侍继续抽。”周围发出一阵惊呼：“要不说还是男人狠，对待曾经救过自己命的发妻都这么狠。”那个宫女继续说道：“那可不。我去拿换洗衣服时偷偷看了一眼，顾皇后除了脸上，浑身都是刀口，可惨了。”